State Bar of Texas warns against unauthorized practice of law in unaccompanied minor cases

AUSTIN — The State Bar of Texas today issued a warning that people seeking help with immigration matters should be careful not to fall victim to notarios or others who falsely represent themselves as lawyers. Unaccompanied minors may be particularly vulnerable to this problem.

Unlike in some Latin American countries, notarios in the United States are not licensed to practice law and are not qualified to offer legal advice or services. However, law enforcement officials report that notarios often target immigrant communities using false advertising, fraudulent contracts, and large fees—ultimately providing no help to the individuals seeking assistance. As a result, an immigrant may miss opportunities to gain legal status and could face civil and criminal liability for filing false claims.

Only licensed attorneys are qualified to represent people in immigration cases or other matters of law. A licensed Texas attorney will have a bar card number issued by the State Bar of Texas. The public can verify an attorney’s name and bar card number through the State Bar’s online “Find a Lawyer” feature at www.texasbar.com/findalawyer.

Cases of notario fraud should be reported to the Texas Attorney General’s Office at (800) 621-0508 or (800) 252-8011, or to the Supreme Court of Texas Unauthorized Practice of Law Committee at www.txuplc.org.

“The State of Texas takes immigration fraud seriously and is especially concerned about this problem in the wake of the unaccompanied minors situation,” said Leland C. de la Garza, a Dallas civil trial lawyer who serves as chair of the Unauthorized Practice of Law Committee. “This presents a great potential for abuse and victimization. The state has the resources and the willingness to help people who have been abused and to put a stop to the abuse.”

For more immigration resources, including guides on how to avoid notario fraud, visit www.texasbar.com/immigration.

The State Bar of Texas is an administrative agency of the Supreme Court of Texas that provides educational programs for the legal profession and the public, administers the minimum continuing legal education program for attorneys, and manages the attorney discipline system. For more information, follow the State Bar on Twitter @statebaroftexas, like the State Bar on Facebook at www.facebook.com/statebaroftexas, or visit www.texasbar.com.

La Barra de Abogados del Estado de Texas advierte contra la práctica no autorizada de leyes en casos migratorios de menores no acompañados

La Barra de Abogados del Estado de Texas emitió hoy una advertencia de que las personas que buscan ayuda con asuntos de inmigración deben tener cuidado de no ser víctima de notarios o de personas que falsamente se presentan como abogados. Los menores sin la compañia de un adulto que llegan a la frontera pueden ser especialmente vulnerables a este problema.

A diferencia de en algunos países de América Latina, notarios en los Estados Unidos no están autorizados para ejercer la abogacía y no están capacitados para ofrecer asesoría o servicios legales. Sin embargo, las autoridades informan que notarios a menudo se dirigen a las comunidades de inmigrantes mediante publicidad engañosa, contratos fraudulentos y grandes comisiones — en última instancia, no ayuda a los individuos que buscan asistencia. Como resultado, un inmigrante puede perder la oportunidad de obtener estatus legal y podría enfrentarse a la responsabilidad civil y penal por presentar declaraciones falsas.

Sólo abogados con licencia están calificados para representar a personas en casos de inmigración u otros asuntos de leyes. Un abogado de Texas debe tener una tarjeta con un número de licencia emitido por la Barra de Abogados de Texas. El público puede comprobar el nombre de un abogado y el número de tarjeta de licencia a través del enlace “encontrar un abogado” en la página en linea de la Barra de Abogados de Texas, www.texasbar.com/ findalawyer.

Casos de fraude de notarios deben ser reportados a la Procuraduría General de Texas al (800) 621-0508 o (800) 252-8011, o al Comité de la Práctica No Autorizada de Leyes de la Corte Suprema de Texas en la página en linea www.txuplc.org.

“El Estado de Texas toma muy en serio los casos de fraude de inmigración y está especialmente preocupado por este problema a raíz de la situación de los menores no acompañados,” dijo Leland C. de la Garza, un abogado civil de la ciudad de Dallas quien funge como Presidente del Comité de la Práctica No Autorizada de Leyes de la Corte Suprema de Texas. “Esto representa un gran potencial para el abuso y la victimización. El Estado tiene los recursos y la voluntad de ayudar a las personas que han sido abusados y de poner fin a estos abusos”.
Para obtener más recursos sobre temas de inmigración, incluyendo guías sobre cómo evitar el fraude notarial, visite www.texasbar.com/immigration.

La Barra de Abogados del Estado de Texas es un organismo administrativo de la Corte Suprema de Texas, que ofrece programas educativos para la profesión legal y el público, administra el programa de educación jurídica minima continua requerida para los abogados, y administra el sistema de disciplina fiscal. Para obtener más información, siga a la Barra de Abogados en Twitter @statebaroftexas, o darle un “Me Gusta” a la página de la Barra de Estado en Facebook en www.facebook.com/statebaroftexas, o visite www.texasbar.com.